Francis Ford Coppola, Clint Eastwood, Nathan Lane y más rindieron homenaje a Gene Hackman después de que el actor ganador del Oscar fuera encontrado muerto a los 95 años junto a su esposa, Betsy Arakawa, en su casa de Santa Fe el miércoles.

“La pérdida de un gran artista, siempre motivo de duelo y celebración: Gene Hackman, un gran actor, inspirador y magnífico en su trabajo y complejidad”, escribió Coppola, quien lo dirigió en “The Conversation” de 1974, en Instagram. “Lamento su pérdida y celebro su existencia y contribución”. Hackman protagonizó “The Conversation”, el thriller de misterio neo-noir de Coppola de 1974, como Harry Caul, un experto en vigilancia que enfrenta un dilema moral cuando sus grabaciones revelan un posible asesinato. La película se estrenó en el Festival de Cine de Cannes, donde ganó la Palma de Oro, y recibió tres nominaciones al Oscar a mejor película, guion original y sonido. Eastwood, quien dirigió y protagonizó junto a Hackman “Unforgiven” de 1992, dijo en una declaración a Variety : “No había mejor actor que Gene. Intenso e instintivo. Nunca una nota falsa. También fue un querido amigo al que extrañaré mucho”.

Saul Rubinek, coprotagonista de Hackman en “Sin perdón”, escribió: “Tuve la suerte de pasar unos días actuando con Gene en “Sin perdón”. Recuerdo esto: la enorme escena de la cárcel de “El pato de la muerte” con él, yo y Richard Harris era una escena de interior cubierta por el clima, quiero decir, programada en el último minuto debido a la lluvia. Y el sheriff de Gene, Little Bill, tenía la mayor parte de las líneas. Y a Clint le gustaba filmar los ensayos. Hombre, cuando estabas actuando con Gene en una situación como esa… y al otro lado de mí estaba la peligrosa presencia del escandaloso Richard Harris…? Tenía que ESTAR ALLÍ. Tenía que APARECER. Porque Gene puso el listón MUY alto, sin que yo me diera cuenta de que lo estaba haciendo en absoluto. Lo hizo… fácil. La escena que ves en la película fue ese ensayo filmado, la primera vez que lo hicimos. Nunca olvidaré el regalo de respirar ese aire compartido. “Perdimos a un gran artista, pero podremos visitarlo para siempre”, Nathan Lane, quien coprotagonizó con Hackman “The Birdcage”, uno de los mayores éxitos de su carrera posterior, elogió su versatilidad y talento.

“Gene Hackman era mi actor favorito, creo que se lo decía todos los días que trabajamos juntos en ‘The Birdcage’”, dijo Lane en un comunicado. “Al verlo de cerca, era fácil ver por qué era uno de los mejores. Nunca podrías sorprenderlo actuando. Sencillo y verdadero, reflexivo y conmovedor, con solo un toque de peligro. Era tan brillante en la comedia como en el drama y, afortunadamente, su legado cinematográfico vivirá por siempre. Fue un tremendo privilegio poder compartir la pantalla con él y sigue siendo uno de mis recuerdos más preciados. Descanse en paz, Sr. Hackman”. En Bluesky, Mel Brooks destacó el trabajo de Hackman en “El joven Frankenstein”. “Tuve el privilegio de conocer a Gene Hackman porque jugaba al tenis con otro Gene, Gene Wilder. Y ese Gene le contó sobre un pequeño papel llamado El ermitaño ciego en nuestra película… Dijo: ‘¿Crees que Mel me dejaría interpretarlo? Siempre quise hacer una comedia’. No hace falta decir que estaba en la luna y él era perfecto”.

Viola Davis también recordó a Hackman en Instagram, escribiendo: “¡Te amé en todo! The Conversation, The French Connection, The Poseidon Adventure, Unforgiven —duro pero vulnerable. Fuiste uno de los grandes. Dios bendiga a quienes te amaron. Descansa en paz, señor”. Josh Brolin dijo que estaba “destrozado” por las muertes de Hackman y Arakawa. “Siempre fue uno de mis favoritos”, escribió Brolin sobre Hackman. “No hay muchos que toquen sus propios tambores como él lo hizo”. Antonio Banderas se hizo eco de Brolin, calificándolo como “un día muy triste para la familia del cine”. Mientras tanto, en X, Edgar Wright simplemente recordó a Hackman como “el más grande”, mientras que George Takai escribió: “Hemos perdido a uno de los verdaderos gigantes de la pantalla. Gene Hackman podía interpretar a cualquiera, y se podía sentir toda una vida detrás de eso. Podía ser todos y nadie, una presencia imponente o un ciudadano común. Así de poderoso era como actor. Lo extrañaremos, pero su trabajo vivirá por siempre”.

Hackman y Arakawa fueron encontrados muertos el miércoles por la tarde en su casa en Santa Fe, Nuevo México. La Oficina del Sheriff del Condado de Santa Fe confirmó sus muertes a Variety , señalando que no había indicios inmediatos de que se tratara de un crimen. No se pudo proporcionar ninguna causa inmediata de muerte. Hackman tenía 95 años y Arakawa 63.

Hackman fue considerado uno de los mejores actores de cine de la segunda mitad del siglo XX, ganando premios Oscar por su papel de Jimmy “Popeye” Doyle en el thriller de acción de William Friedkin de 1971 “Contacto en Francia” y como un sheriff antagonista en el western de Eastwood de 1992 “Los imperdonables”. También fue nominado al Oscar por sus actuaciones en “Bonnie y Clyde” (1967), “Nunca canté para mi padre” (1970) y “Mississippi en llamas” (1988). También fue conocido por interpretar a Lex Luthor en “Superman” de 1978 y la secuela de 1980 “Superman II”. Se retiró de la actuación en 2004.